Tämän viehättävän pienen koiran varhaisvaiheista tiedetään vähän. Tiibetinspanielin tyyppisiä koiria tuotiin ainakin Isoon-Britanniaan Tiibetistä 19. vuosisadalla. Useimmat näistä varhaisista tiibetinspanieleista tuotiin 1890 -luvun jälkeen ja 20. vuosisadan alkuun sijoittuvalla aikakaudella. Jo tuolloin tiibetinspanielin tyyppisistä koirista kirjoitettiin Britanniassa tuon ajan koirakirjoissa ja muissa julkaisuissa. Yhtä mieltä ollaan siitä, että nämä tuodut koirat olivat samaa, selvästi erotettavaa rotua. Niitä eli Tiibetin raja-alueilla ja Lhasassa ja rotu oli ikivanha ja korkeasti arvostettu. Uskotaan, että tätä koiratyyppiä on kasvatettu tiibetiläisissä kylissä ja luostareissa satojen vuosien ajan ja tämän tyyppisiä koiria oli tavattu jo 200 eKr. Tiibetin alueen historialla on ollut suuri vaikutus meidän nyt tiibetinspanieliksi kutsuman koirarodun kehittymiseen.